Foto: Maren Beßler/ pixelio

Bereits 3000 v. Chr. Wurde das Gebiet des heutigen Aachens von Kelten besiedelt. Ab dem 1. Jahrhundert kamen dann die Römer, die bereits damals Thermen anlegten und die Bäderkultur einführten. Noch heute ist Aachen eine Kurstadt und die zahlreichen Thermen gehören zu den Aushängeschildern der Stadt.

Nach den Römern folgten die Franken. Die günstige geopolitische Lage Aachens war besonders förderlich für die Entwicklung der Kaiserstadt. 765 wurde Aachen dann zum ersten Mal schriftlich erwähnt. 768 beschloss König Karl der Große Aachen zu seinem Lieblingsaufenthaltsort zu machen, wodurch die Stadt zum Zentrum des Reiches wurde. Karl der Große ließ den Aachener Dom erbauen und als er 814 starb wurde er  in der Pfalzkapelle beigesetzt.  

Im zehnten Jahrhundert begann dann mit Otto I. der Brauch den Regenten in der Pfalzkapelle zu krönen. Die Entwicklung der Kaiserstadt gipfelte 1166 in der Verleihung des Stadtrechtes durch Friedrich Barbarossa. Mit diesem Stadtrecht erlangte Aachen neben dem Freiheitsrecht das Markt- und Münzrecht. Handel und Gewerbe, sowie die Textil- und Metallverarbeitung erlebten in dieser Zeit eine Blüte.

Durch die Erlangung der Unabhängigkeit der Niederlande verlor Aachen seine zentrale Lage im Reich. Darauf folgten der Dreißigjährige Krieg und ein großer Stadtbrand im Jahr 1656. Im 18. Jahrhundert hatte die Stadt bereits all ihren einstigen Glanz verloren.

Einen kurzen Aufschwung erlebte Aachen als Kurort, doch erst die Industrialisierung und die Gründung der Rheinisch-Westfälischen Technischen Hochschule (RWTH) im Jahr 1865 markierten den Anfang neuer, erfolgreicher Zeiten.

Die lange Tradition der Aachener Reitturniere hat ihren Ursprung im Jahr 1925. Seit 1930 ist Aachen ein Bistum.

Im zweiten Weltkrieg stand Aachen unter Bombardierung und  65 % der Wohnfläche wurden zerstört. 1945 begann der Wiederaufbau der wichtigsten Gebäude und die Besatzungsmacht wechselte von den Amerikanern zu den Brieten, die Aachen schließlich in Belgische Hand gaben.

1950 wurde zum ersten Mal der internationale Karlspreis der Stadt Aachen für besondere Verdienste um Einigung und Frieden in Europa verliehen.

Heute ist Aachen eine kreisfreie Stadt im Regierungsbezirk Köln und bildet zusammen mit den Gemeinden des aufgelösten Kreis Aachen die Städteregion Aachen.